Het gaat goed in de bouw. De orderportefeuilles zijn beter gevuld dan ooit en er wordt weer winst gemaakt. Hoewel winst? Eigenlijk had ik gehoopt de serie over “the big five” met positief nieuws af te sluiten. Na het bestuderen van de jaarcijfers over 2018 vraag ik mij echter af hoe het nu verder moet.

Eén van de meest tot de verbeelding sprekende mythes over Nederland is het Amerikaanse gezegde: “God made the world, and the Dutch made the Netherlands”. Er was echter nooit sprake van een vooropgesteld plan. De beroemde deltawerken? Een gevolg van het verwaarlozen van de dijken en een watersnoodramp. De zandverstuivingen op de Veluwe? Een gevolg van buitensporig kappen in het bos. Polders? Mede een resultaat van de turfwinning.

Van de kozijnen van mijn eerste eigen huis herinner ik me bruin en oránje. En dat vond niemand gek. Bollenhofsestraat 115 was het adres in de - ook toen al populaire - wijk Wittevrouwen in Utrecht. Ik had in 1981 op mijn 27-ste een beginnerssalaris als kersverse verslaggever bij De Volkskrant. Mijn vriendin werkte bij de gemeente. En de hypotheekrente was 11.75 procent. Elf-drie-kwart procent!

Even eerlijk: Als ik aan de bouw denk, schieten me beelden te binnen uit mijn jeugd. Een aannemer was een kerel in zo’n forse Opel Rekord-met-trekhaak of walmende Mercedes 220-diesel. Bouwvakkers behoorden als stevige rokers (Van Nelle zware shag), bier op vrijdagmiddag en fors overgewicht meestal niet tot de gezonde bloem der natie.

Limburg deed er alles aan. Zelfs Mark Rutte deed zijn best. Hij ontving de baas van Alibaba in het Torentje. Het hielp uiteindelijk niets om de investering van 75 miljoen binnen te halen. De Chinese internetgigant koos toch voor Luik. Hebben we zo iets bijzonders gemist?

Duurzaamheid anno 2018? Een sleets woord. Een containerbegrip waar van alles te pas en te onpas ondergeschoven wordt. Want let wel: iets is pas duurzaam - en dus beter voor het milieu - als het echt lange tijd meegaat en daarna ook nog recyclebaar is. Denk bijvoorbeeld aan kleding en meubels. Maar bovenal ook aan materialen die in de bouw gebruikt worden. We hebben nog een grote slag te winnen.